Сладкая мука

Родились у Ёжика ежата. Пока не было их, говорил Ёжик:

— Мне бы хоть парочку.

А тут сразу пять родилось, и все сыновья. И пока им материнского молока хватало, ходил Ёжик по лесу, хвастался:

— Пять сыновей! Будет кому защитить в старости.

А как стали подрастать они, как начал Ёжик сам кормить их, то и схватился за голову.

— Пятеро! Это подумать только и то страшно. По мыши, пять мышей надо поймать, а по две — уже десять. Ой-ой-ой!

Вставал теперь Ёжик до света, ложился затемно. Чуть до дому добирался по вечерам. Бросались ему ежата навстречу, кричали один громче другого:

— Папа, что принёс?

— Себя чуть донёс, — говорил Ёжик и падал в постель.

И чем больше росли ежата, тем больше еды им надо было. И тем чаще говорил Ёжик:

— Мучители вы мои. И когда я только от вас отмучаюсь.

Отмучился. Выросли ежата, разбрелись по лесу, своими семьями жить начали. И тихо стало у Ёжика в домике: он да жена. И пошуметь некому. И скучно стало. Вернётся вечером Ёжик с охоты, а его и не встречает никто, а бывало…

И вспоминал Ёжик ребят своих. Всё вспоминал: и как у них глазки прорезались, и как они колючками обрастали, и как прощались с ним, когда уходили.

И сказал Ёжик как-то жене своей:

— Плохо у нас, жена, без ребят стало.

— Но ты же вон как мучился с ними.

— Да, мучился, — согласился Ёжик, — но без этой муки мне теперь и жизнь не в жизнь.

И, подумав немного, добавил:

— Только и жил, пока мучился. А сейчас что у меня за жизнь? Так, время только идёт…

И, кряхтя по-стариковски, полез на печку.